漢氏と並ぶ日本古代の有力な中国系渡来人の氏。記紀の伝承では，応神天皇のとき，秦の始皇帝の子孫である弓月君が多くの人民を率いて朝鮮から渡来し，養蚕，機織業をもって朝廷に仕えた。この秦の民がしだいに豪族に所有され分散したので，雄略天皇が秦の民を集めて秦酒公（はたのさけのきみ）をその長官としたという。6世紀以後，朝廷の財政事務にもあずかった。京都，近江，淀川流域に栄え，秦造（はたのみやつこ）から連，忌寸と改姓（→姓）し，平安遷都（→平安京）も秦氏の財力を背景としていたという説がある。

日本古代に朝鮮半島から渡来した氏族。秦始皇帝の裔を称し，後漢霊帝の子孫という漢氏（あやうじ）と勢力を二分した。《日本書紀》には，応神天皇のとき弓月君（ゆづきのきみ）が〈百二十県〉の〈人夫〉をひきいて〈帰化〉し，雄略天皇のとき全国の〈秦民〉を集めて秦酒公に賜り，酒公は〈百八十種勝（ももあまりやそのすぐり）〉をひきい朝廷に絹を貢進したとある。《新撰姓氏録》もほとんど同じことを記すが，弓月君は秦始皇帝の子孫で，帰化したのち〈大和朝津間腋上〉の地に安置されたとし，酒公は〈秦民〉92部1万8670人をひきい絹を貢進し，それを納めるため〈大蔵〉を宮側にたて，その〈長官〉となったという。

東漢氏(やまとのあやうじ)と並ぶ古代の渡来人中の雄族。記紀や『新撰姓氏録(しんせんしょうじろく)』などによれば、応神(おうじん)朝に秦(しん)の始皇帝の後裔(こうえい)の弓月君(ゆつきのきみ)が120の県(こおり)の人民を従えて移住したと記すが、中国系ではなく新羅(しらぎ)系の渡来人で、渡来時期も5世紀以降と想像される。ハタは、朝鮮語で「海」を意味する「パダ」に由来するとの説もある。山背(やましろ)国（山城(やましろ)国、京都府中・南部）を拠点として秦氏とその支配下の民（秦人・秦人部・秦部）の分布は日本各地にみられ膨大な数に及ぶ。朝廷の蔵を管理し、大和(やまと)王権の財政をつかさどる一方、新羅系の技術者を擁して鋳工・木工などの各種技術部門の主導権を握り、鉱山の開発や灌漑(かんがい)・土木事業を推進するなど殖産氏族としての活動が顕著である。政治的にはさほど目だった動きを示さないが、欽明(きんめい)天皇の側近であった秦大津父(はたのおおつち)や、厩戸皇子(うまやどのみこ)（聖徳太子）に仕えた秦河勝(はたのかわかつ)の存在は、秦氏がその豊かな経済力と財政的手腕によって、大和王権内に隠然たる力を保持したことを示唆している。［加藤謙吉］